Il daf di oggi (Chullin 106a) parla della pratica della Netilat Yadayim (lavaggio delle mani) prima di mangiare il pane. Come spiega Rav David Silverstein nel suo Jewish Law as a Journey (pp. 152-153):
«Secondo la legge rabbinica, tutte le mani sono considerate impure, anche quando non vi è alcuna indicazione che siano entrate in contatto con un’impurità. Il Talmud afferma che le mani hanno uno status particolare nell’ambito delle norme sulla purità, perché le mani “sono sempre attive” e quindi è probabile che nel corso della giornata diventino sporche o impure. Durante tutto il periodo del Primo Tempio, questa norma era limitata al mondo dei sacrifici. Di conseguenza, chiunque intendesse entrare in contatto fisico con un sacrificio destinato al Tempio doveva lavarsi ritualmente le mani. Durante il periodo del Secondo Tempio, i Rabbini estesero questa norma e richiesero il lavaggio rituale prima di entrare in contatto con il cibo sacro destinato ai sacerdoti (terumà). Intorno all’epoca della distruzione del Secondo Tempio, i Rabbini estesero ulteriormente il decreto e prescrissero il lavaggio delle mani prima del consumo di qualsiasi pane, sia sacro che profano.»
Questo solleva allora una domanda. Come scrive Rav Silverstein (pp. 154-155):
«Perché un normale ebreo che vive dopo la distruzione del Tempio dovrebbe essere tenuto a lavarsi ritualmente le mani prima di mangiare un bagel? Dopo tutto, non entra mai in contatto con cibi sacri e le norme sulla purità sono sostanzialmente sospese nell’epoca successiva al Tempio?»
E risponde:
«Una possibile risposta a questa domanda consiste nel ricordare che una componente centrale della teologia ebraica è la fede nell’Era Messianica e nella ricostruzione del Tempio. Di conseguenza, i Rabbini decisero consapevolmente di mantenere l’obbligo del lavaggio delle mani anche dopo la distruzione del Tempio, per conservare un legame con il mondo del Tempio e mantenere vivo il desiderio della sua ricostruzione.
Inoltre, aggiunge la Mishnà Berurà, conservando questa norma dopo la distruzione del Tempio, i Rabbini fecero sì che gli ebrei avessero maggiore familiarità con le leggi della purità rituale quando il Tempio sarebbe stato infine ricostruito.
La Mishnà Berurà afferma inoltre che la ragione per cui i Rabbini ci hanno imposto di lavarci le mani specificamente prima di mangiare il pane è che la maggior parte del cibo sacro (terumà) separato per i sacerdoti proveniva dal grano, che normalmente viene consumato sotto forma di pane.
Il lavaggio rituale prima di mangiare il pane ci ricorda quindi il nostro legame con il Tempio e con la classe sacerdotale e contribuisce ad alimentare una riflessione sul nostro rapporto con la futura ricostruzione del Tempio. [Da qui] vediamo il ruolo che la legge ebraica svolge nell’affermare questioni fondamentali della teologia ebraica attraverso lo strumento concreto del rituale quotidiano.
Nelle nostre preghiere quotidiane supplichiamo D. di ricostruire presto il Tempio e di ristabilire il servizio dei sacrifici. Nonostante recitiamo questa preghiera tre volte al giorno, quanti ebrei possono dire sinceramente di essere pienamente preparati a una realtà spirituale che comporti il ripristino delle leggi della purità?
Lavarsi le mani prima di mangiare il pane costituisce quindi un continuo promemoria del fatto che le nostre azioni riflettono il più ampio progetto teologico dell’ebraismo…»
